Oezbekistan is de derde katoenexporteur van de wereld. Ongeveer 80% van de landbouwgrond wordt gebruikt voor de katoenteelt. Voor de irrigatie van de plantages wordt zeer veel water onttrokken aan de Amu Darja en de Syr Darja (twee belangrijke toevoerrivieren van het met droogvallen bedreigde Aralmeer), hetgeen tot grote ecologische schade leidt.

Het Aralmeer begon te krimpen in de jaren zestig, toen er massaal veel water afgetapt werd van de twee grote rivieren die het meer voeden. Het water uit de Syr Darya en de Am Darya werd voornamelijk gebruikt voor de irrigatie van de rijst- en katoenteelt stroomopwaarts. De gevolgen waren desastreus: het meer verloor drie kwart van zijn oorspronkelijke omvang, het ecosysteem klapte in elkaar en trok de lokale visserseconomie mee de dieperik in.